產后1～2天，乳房開始發脹、膨大，有疼痛感及觸痛，尤其是初產婦，疼痛更明顯。此時，如果擠捏乳頭，會有少量稀淡的初乳擠出；大約在產后2～3天乳房便開始泌乳，量逐漸增多，并逐漸由初乳轉為成乳。
分娩后雌激素和孕激素水平驟降，生乳素增加，使乳腺開始分泌。凡觸動乳頭，嬰兒啼哭聲，一定的時間及其他與哺乳相結合的條件等，都能成為泌乳的條件刺激因素。一般說來，產婦的乳汁分泌量與乳腺的發育成正比，但也與產婦營養、健康和精神狀況有關。
為了保證母子的健康，在有些情況下是不宜母乳喂養的。如母親患有嚴重的心臟病、腎炎、結核病、重癥肝炎或母親產時、產后出血過多，有嚴重的貧血，母親患有其他急性傳染病等。
上述情況下，母親如堅持喂乳，既影響嬰兒健康，又會加重產婦機體的負擔，不利疾病的痊愈，甚至引起嚴重的并發癥。若母親患感冒發熱、嬰兒嘔血、便血或喂奶后嚴重嘔吐者，也應暫停哺乳。尤其值得注意的是妊娠合并心臟病患者，產后1～3天內，由于回心血量增加，容易發生心力衰竭，哺乳時，脹大的乳房會壓迫心臟。更加重心臟負擔，所以不宜哺乳。
在停止哺乳期間，要注意按時將奶汁吸出來，不要使乳房過脹，不然就會反射性地引起泌乳分泌減少或回奶。